在重慶市歌樂山麓，距白公館2.5公里。渣滓洞原是重慶郊外的一個小煤窯，因渣多煤少而得名。渣滓洞三面是山，一面是溝，位置較隱蔽。1939年，國民黨軍統特務逼死礦主，霸占煤窯，在此設立了監獄。分內外兩院，外院為特務辦公室、刑訊室等，內院一樓一底16間房間為男牢，另有兩間平房為女牢。
關押在此的有“六一”大逮捕案、“小民革”案、“挺進報”案、上下川東三次武裝起義失敗后被捕的革命者，如江竹筠、許建業、何雪松等，最多時達三百余人，此地還曾居住過“小蘿卜頭”和他們一家人。1949年11月27日國民黨特務在潰逃前夕策劃了震驚中外的大屠殺，僅15人脫險。有文藝作品《烈火中永生》《紅巖》《江姐》等以此為原型。
1943年白公館被改為中美合作所第三招待所后，所關押政治犯必須外遷。軍統總務處長沈醉親自開著一輛吉普車到處察看，最終選中了渣滓洞作為關押原白公館看守所內犯人的新址。
1946年7月，息烽監獄、望龍門看守所撤銷，息烽、望龍門、渣滓洞監獄兼看守所合為渣滓洞監獄兼看守所，并將原息烽、望龍門監獄兼看守所的全體在押人員撤并渣滓洞監獄兼看守所。
中美合作所撤銷后，犯人于1947年4月回遷，渣滓洞監獄被合并至白公館看守所，但暫時廢棄。
1947年12月，渣滓洞重新關押犯人，稱“重慶行轅二處第二看守所”。關押的人員主要是1947年“六一大逮捕”中抓捕的教育、新聞界人士，“小民革”地下武裝案被捕人員，上下川東三次武裝起義被俘、被捕人員，《挺進報》事件被捕人員，民革川東、川康分會成員等，最多時關押過三百多人。江竹筠、許建業、余祖勝等曾在此關押過。
1949年11月底重慶解放前夕，囚禁于此的二百多位革命志士被殺害。
老虎凳
各種刑具
11.27大屠殺
1949年10月1日，當新中國成立的消息傳到渣滓洞和白公館監獄后，革命者欣喜若狂。被關押在白公館監獄的羅廣斌、陳然、丁地平100多人難平心中的激動，他們用一床紅色的被單和幾個紙剪的五角星做了一面紅旗。紅旗做好以后被藏在牢房的地板下，勝利的前夜，除了羅廣斌同志脫險以外，其他同志全部光榮犧牲。
楊虎城被殺
1949年8月，蔣介石帶毛人鳳來到重慶親自布置了屠殺計劃。
楊拯貴，秘書宋綺云、徐林俠及長子宋振中（小蘿卜頭）由貴州被押往重慶，當晚被秘密殺害在戴笠的會客室、警衛室。敵人為了掩人耳目，將楊虎城將軍尸體埋在戴笠會客室的花壇下并種上花草，宋綺云夫婦被埋在警衛室地下，然后打上三合土。
解放前夕慘案
11月27日下午4時，解放軍已經解放了四川大部分地區，國民黨開始屠殺被關押的人員。敵人對白公館監獄的革命者進行屠殺時，從渣滓洞監獄也提出三批人押往白公館附近槍殺。深夜后，已可隱約聽到了人民解放軍的槍炮聲，此時白公館尚有19名、渣滓洞約有200余名被關押的革命者。渣滓洞的劊子手向白公館的劊子手求援，于是，喪心病狂的劊子手集中到渣滓洞，以“馬上轉移，要辦移交”為名，將男女牢中的全部人員分別鎖在男牢樓下的八間牢房里，突然用機槍、卡賓槍掃射。
屠殺后，又縱火焚燒了牢房。當劊子手集中到渣滓洞進行大屠殺時，白公館的看守楊欽典由于平時受到獄中革命者的教育，在這緊要關頭毅然倒戈，站在了正義的一邊。他去打開牢門放走了最后的19人（包括兩個小孩子）。
劊子手在渣滓洞屠殺時，烈士們用自己的身軀堵住牢門擋住敵人的掃射。在劊子手縱火焚燒渣滓洞時，30名受傷或未中彈的難友，從血泊中掙扎逃出，沖到圍墻缺口突圍時，被劊子手發現，又有十幾人被槍殺，最后有15人（包含兩位小孩）脫險。
歌樂山下的這場悲劇，開始于1949年9月，結束于11月29日，殉難者達300余人。
最后的希望逃生墻
歌樂山連續降雨曾把渣滓洞的一面墻沖垮，看守們就讓監獄里的革命志士去修筑，這些革命者在修補時就用自己衣服里的爛棉花和在泥土里使泥土的粘性減弱，牢固性降低，所以當革命志士躲過特務的機槍掃射后，大家就一起將這面墻推倒，順利脫逃。
